In de jaren negentig zocht David Lee Hoffman in heel China naar de beste theeën. Hij is een importeur in Californië die, als jeugd, jarenlang in Azië woonde en thee dronk met de Dali Lama. De missie van Hoffman is om de VS de beste met de hand geplukte en met de hand bewerkte thee te vinden en te brengen. Deze zoektocht brengt hem rechtstreeks naar boerderijen en betrekt hem met Chinese wetenschappers, zakenmensen en overheidsfunctionarissen: Hoffman wil dat thee organisch wordt gekweekt zonder een fabrieksinrichting, hoge rendement. Tegen 2004 heeft Hoffman succes gezien: er zijn boeren collectieven die thee verkopen, manieren om 'boetiekthee' te exporteren uit China en een groeiende Chinese waardering voor de beste vriend van de biologische landbouw, de regenworm.